Himalaya da Clement Town

Durante la seconda guerra mondiale Dehradun ebbe una fama diversa: era nota per due campi di internamento britannici per prigionieri di guerra, situati in quella che allora era la periferia della città, nella zona di Clement Town e Premnagar.

I campi non erano solo per coloro che sono stati catturati in guerra, ma anche per civili di ogni tipo, che appartenevano ai paesi che combattevano contro gli Alleati. Il campo di Clement Town sembra essere stato principalmente per gli italiani, mentre il campo di Premnagar aveva prevalentemente tedeschi insieme ad altre nazionalità.

Quest'ultimo è descritto in alcuni libri, compresi quelli di Henrich Harrer e Rolf Magener, i quali trascorsero entrambi anni in uno dei campi e poi fuggirono. Henrich Harrer, un alpinista austriaco, è noto per il suo libro, Seven Years in Tibet, anch'esso trasformato in un film.

Nell'agosto del 1939, lui, con il collega alpinista Peter Aufschnaiter e altri due erano a Karachi dopo aver scalato il Nanga Parbat.

La nave che stavano aspettando non arrivò e stavano cercando di andare via terra verso l'Iran, quando furono catturati dagli inglesi. Quando iniziò la guerra, furono mandati in un campo ad Ahmadnagar e poi a Dehradun.

Harrer scrisse: "Questa volta siamo stati trasportati in treno al più grande campo di prigionia dell'India, a poche miglia dalla città di Dehra-Dun... Il nostro campo era composto da sette grandi sezioni, ciascuna circondata da un doppio recinto di filo spinato.
L'intero campo era racchiuso da altre due linee di filo metallico, tra le quali le pattuglie erano costantemente in movimento". Rolf Magener, che lavorava in un'azienda tedesca a Bombay (Mumbai), è stato tra gli altri internato.

Nel suo libro Our Chances were Zero, ha descritto il campo: “Gli inglesi avevano un campo per internati fuori città, dove la giungla incontrava il mondo abitato, su un sito che un tempo era stato una piantagione di tè e in parte era tornato nella giungla.
C'erano file su file di capanne con il tetto di paglia, con gronde così basse che un'oscurità oscura le circondava. C'erano degli alberi intorno, dove gli avvoltoi erano appollaiati, in cerca di spazzatura, e vicino alle capanne c'erano scarichi aperti e file di latrine".

Magener aggiunge: "Non si vedevano donne o bambini in questa città della disperazione, ma la popolazione ha mostrato una grande varietà". I tedeschi erano i più numerosi, ma c'erano anche abitanti di altri paesi, tra cui italiani, bulgari, ungheresi, rumeni e finlandesi.

Il campo era in gran parte sorvegliato da Gurkha dell'esercito indiano-britannico e quelli catturati mentre cercavano di scappare furono fucilati.

Anche le persone che all'epoca erano giovani hanno i loro ricordi. Un residente locale mi ha informato che alcuni ufficiali militari italiani erano stati alloggiati in un capannone nel recinto di una casa in Old Survey Road, quando erano in libertà vigilata.

Sembrerebbe che anche ad altri di entrambi i campi fossero concesse visite occasionali ad Astley Hall, insieme alle scorte. Un italiano ancora ricordato a Dehradun è Nino La Civita, di Sulmona, in Italia.
Poiché gli italiani erano cattolici, il parroco della chiesa di San Francesco li visitò e, notando il talento di Nino, gli chiese di dipingere degli affreschi nella chiesa e Nino dipinse sette grandi e bellissimi affreschi, in alto sulle pareti.

Una targa fuori dalla chiesa afferma che questi furono dipinti nel 1946, cioè dopo la guerra, anche se le storie narrano che i dipinti furono eseguiti mentre era ancora prigioniero e che aveva un permesso speciale per lasciare il campo per realizzarli.

Dopo aver postato alcune foto degli affreschi, qualcuno dall'Australia mi ha scritto per dirmi che all'epoca viveva a Dehradun e che suo fratello maggiore lavava i pennelli di Nino e faceva lavori saltuari per lui.

Nel 2004 Lorenzo Cassamenti, un altro artista italiano, ha restaurato i dipinti, che rimangono una grande attrazione in questa chiesa.

CORRISPONDENZA DA CLEMENT TOWN

Questa cartolina è stata spedita dal prigioniero 356488, il Capitano Borghesi Manlio dal Campo 24, il 20 febbraio 1943. Risulta recapitata il 27 maggio 1943, come da bollo sul retro.

Lettera spedita dal Capitano Giacinto Marcantoni dal Campo n. 24, il 16.12.1943 ad Arezzo. Censura britannica e tedesca. Marcantoni scrive alla moglie, nel contenuto riferisce che è il suo secondo Natale di prigionia, ma lui si sente sempre vicino a lei ed ai suoi cari. Successivamente nel 1945, risulta trasferito nel campo 10 di Bhopal.

Gustavo Cavallini
01-08-2022